中国是世界上发明瓷器最早的国家，而瓷器的产生与发展和其他器物一样，有着由低级到高级、由原始到成熟的发展过程。商代中期通过长期烧造白陶和印纹硬陶的实践，不断改进原材料的选择与加工，出现了原始瓷器。到西周、春秋、战国时期原始瓷器开始兴盛起来。因为胎质烧结程度提高和器表施釉，所以原始瓷器不仅吸水率低而且更加美观、实用。原始瓷器一般都在施釉前在坯体上拍制几何图案，釉色多呈现青绿、青黄色。所以又称“原始青瓷”。
“陶瓷”是陶器和瓷器的合称。尽管有时含混通用，但“陶”和“瓷”毕竟是两个不同的概念，“陶器”与“瓷器”有各自的称谓。瓷器是从陶器发展而来的，烧瓷是烧陶技术基础上的提高与发展。当瓷器出现与发展起来以后，陶器仍然继续烧制。因此，陶与瓷既有渊源的关系，又是各自先后向前发展的两类器物。随着时间的推移，瓷器的生产与使用的范围不断扩大，而陶器却逐渐缩小，表现出从陶器向瓷器发展的过程。考古资料证明，最能说明这一过程的应当是“白陶”（图1）与“印纹硬陶”（图2）。白陶与印纹硬陶是孕育时期由陶到瓷过渡的产物，它为青瓷的烧成打下了物质与技术基础。
用高岭土制作的白陶图1、商代白陶壘
瓷器的起源，应追溯到距今已有近年历史的商周时代。大约在公元前16世纪的商代中期，陶工们在长期烧制的陶器和印纹硬陶的基础上，不断改进原料配方，发明了以氧化钙为主要助熔剂的高温石灰釉，并将其施于印纹硬陶器的表面，这就是青釉陶器。由于这种釉陶的高岭土含量和烧成温度都介于陶器和瓷器之间，虽然脱离了陶器以粘土作坯、器表无釉、低温烧成的原始状态，但又没有达到真正的青瓷标准。因此，被古陶瓷界普遍称为“原始青瓷”或“早期青瓷”。
陶器向瓷器过渡的产物一一印收纹硬陶图2、春秋印纹硬陶瓿
商朝（约公元前前）制陶业有所发展。除灰陶和含铁极低的白瓷土烧成的“白陶”外，在与南方印纹硬陶制造经验的交流中，创造了青釉的尊（图3）、杯等原始瓷器的新品种。这类制作品先后在河南、安徽、湖北、江西、河北、山东发现。
河南郑州商城遗址出土的第一件原始青瓷图3、商代青釉大口尊
瓷土做胎、高温窑炉的创制以及釉的发明这三方面的条件，对原始青瓷的形成起到了决定性的作用。其中，最为重要的是原料一一瓷土的发现与运用。早在新石器时代晚期的龙山
文化时期，人们便发现了白色的含铁量很低的高岭土。
从我国各地出土的商、周青瓷器来看，已基本上具备了瓷器形成的条件，应属于瓷器的范畴。它是由陶器向瓷器过渡阶段的产物，也可以说原始瓷器还处于瓷器的低级阶段，所以称为原始瓷器。原始瓷器与白陶器和印纹硬陶器相比，有坚硬耐用，器表有釉不易污染及美观等优点。前者烧成温度稍高和器表有釉，后者多数温度较低而器表无釉。二者是有着明显区别的。而原始瓷器与以灰陶为主的其它各种泥质陶器和夹砂陶器相比，也有着本质的区别。即陶器是用粘土（陶土）烧制成功的，这种粘土含有大量的熔剂，Fe的含量一般为6％左右，高者竟达10％，而原始瓷器则是选用含有较小熔剂的粘土（也称高岭土或瓷土）制成的，特别是Fe的含量一般都在2％左右。
高岭土是一种主要由高岭石组成的粘土。长石经过完全风化之后，生成高岭土、石英和可溶性盐类；再随雨水、河川漂流转于他处再次沉积，这时石英和可溶性盐类已分离，即可得高岭土。高岭土在瓷坯中所占的份量极大，是生产瓷器的良好原料。由于原料不同这就使得陶器的烧成温度一般在℃左右，高者也不过℃左右，如果超过就会变形或成熔融状态。而原始瓷器所用的原料则可烧到更高温度，一般要℃以上。
釉是一种硅酸盐，施釉在素地上，经过一定温度的焙烧而熔融，温度下降时，形成连续的玻璃质层，或形成一种玻璃体与晶体的混合层。釉的发明和使用，是原始瓷器出现的必备条件。商、周原始瓷器的釉色呈黄绿色或青灰色。根据化学分析，证明当时的釉是石灰釉。CaO的含量都在16％左右，个别的也可能高到20％，可能都是用石灰石和粘土配制而烧成的。由于粘土内含有或多或少的铁质，所以釉中也含有2％左右的Fe，在氧化气氛中烧成，则显青色或青绿色。
