在每年的小年，也就是农历腊月二十三或二十四，这一天人们会祭灶神，还会在厨房贴上灶王爷的画像。虽然灶王爷是古代神话中的人物，但是专家们却在考古中出土了最古老的灶王爷像……究竟灶王爷什么样呢？下面就让小编给您揭秘。

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年初，山西省考古研究所的专家们前往吉县考察，这是一处位于山西临汾西南的小县城，虽然名不见经传，但是位于河套地区，故此也成为专家们考古研究的重点区域。在考察过程中，专家们从村民口中获悉了，在距离吉县县城6公里外的沟堡村，有人在耕地时曾挖出来大量的碎陶片，于是专家们便在村民的带领下火速赶往沟堡村。果不其然，在沟堡村的一处坡地上，专家们尚未发掘就已经看到了碎陶片，他们捡起来几块就开始仔细的观察，并确定是仰韶文化时期的陶器，因此也认为该处存在仰韶文化的遗址。

在此后的3个多月时间里，考古专家们对该处遗址进行了保护性发掘，确定其面积约多平方米，也出土了大量的陶罐，陶盆和陶壶，以及各种石器。值得一提的是，专家们还发现了一处半地穴式房屋，方位是坐东向西，整体占地面积约4.5平方米。专家们欣喜不已，房屋的发现对研究仰韶文化时期的居住有着重要价值，另外出土的陶釜，罐子和陶钵瓮，也让专家们确定房屋或许是一处厨房。

就在专家们都议论纷纷的时候，他们在东侧发现了一处灶台，并且在灶台处还清理出一件独特的陶器。这件陶器为泥质灰褐陶，高约18.6厘米，底边造型为喇叭口状，但最让人不可思议的是，在陶器的一面有人脸的模样，可见其双眼和口部是镂空结构，颧骨，鼻子，眼眶和眉毛都是泥块塑造，但可惜出土的时候左边的眉毛和右边的眼眶都已经脱落了。专家们都纳闷了，神秘的人脸究竟是谁呢？

专家们经过研究，对房屋的位置进行了分析，根据《释名释宫》的记载：“宫中西南隅曰奥，不见户明，所在秘奥也”，意思是房屋的西南位置叫做“奥”，而发现人脸陶器的位置，也正好为何房屋的西南。此外，奥也是古代人们祭祀灶王爷的位置，所以专家们表示人脸陶器上的人像就是灶王爷。不过，还让人感到费解的是，出土的陶器人像面容清秀，看起来也毫无威严之感，并且还很像女性容貌特征，而并非是人们印象中的灶王爷。对此，专家们却表示，这就是最早的灶王爷。

其实，有关灶王爷是男是女的争议自古就有，而这也和古代的文化有关系。考古研究表明，大约在年前还是母系氏族社会，即女性掌握部落的最高权力，因此在农业社会中掌管灶台的也自然是女性。随着社会的发展，母系社会逐渐演变成父系社会，也就是男性掌握了部落的最高权力，虽然在父系社会中掌管灶台的还是女性，但是男性也开始逐渐参与其中，并且还出现男女并行的情况，即认为掌管灶台的是一对夫妻，也就是现在人们常见的“灶王爷爷”和“灶王奶奶”。

研究表明，一直到汉代，男性灶王才广泛出现，因此可以确定汉代以前还是女性灶王为主，故此沟堡仰韶文化遗址出土陶灶王像是女性，而不是男性。在古代社会，农业生产是第一要务，填饱肚子是头等大事，而掌管灶台的神自然也影响着农业和食物，故此祭祀灶神也是重要的仪式，否则就不会丰收，甚至还会饿肚子。

祭祀灶神是一种文化，从古至今我们都一直延续，表达了我们对美好生活的向往，以及迎祥纳福的祈愿。不过，我们也不能把任何事情都寄托于神，重要的还是依靠自己勤劳的双手，去不断努力和奋斗，创造出我们自己想要的幸福生活。

参考资料：

《灶神和财神》作者:赵宏，出版社:吉林出版集团有限责任公司

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的