彩陶发源于距今约前的新石器时代，人类在新石器时代伴随着相对定居的农耕文化一起发明了烧陶技术。

陶器，是人类缔造的第一个非自然人工材料。大家知道，在陶器以前，包括农业、牧业、石器、木器，人类所用的全都是自然物，陶器是第一个人工材料，用粘土加水加火才能制成。这种人工材料对人类文明来说，其意义非常重大，因此它在人类文明中成为一个鲜明的转折点。

为什么这么说呢,我们都知道，在自然界中，工具的发生，不能一定能成为文明形成的指标，因为生物学家发现有大量的中低等动物都在使用工具，但是用火的技能确确实实是人类独有的能力。之所以陶器对人类文明的演变造成重大影响，是因为烧制陶器，使得人类用火技巧得到重大提升。

不知道大家有没有留意到，陶和瓷的烧制，所需要的温度是不同的。烧瓷的火温要在度以上，而高温陶需要在-度烧制8个小时左右，低温陶-度才能烧结，但用木柴堆起来的火温只有几百度，温度达不到要求。那么人类当年制造陶器时怎么办，他们必须把柴火放在火窑里去烧，这样火温才能提高到度以上。因此烧陶训练了人类把握火侯的能力，从而为人类后来的青铜时代和铁器时代奠定了基础。我们都知道，纯铜的熔点是.4℃。铁的熔点度℃，青铜合金的熔点比较低,约为℃。人类在早年的窑火中烧陶，使得人类用火的技巧得到提升，为后期的文明做了铺垫，所以说陶器的产生，在人类文明史中是一个非常重要的环境。

必须承认,彩陶产生的技术对当时来说是十分复杂的。陶器的制作至少要有以下条件：

第一、天然矿物颜料

生产彩陶的首要技术条件，是对天然矿物颜料的认识。作为彩陶颜料，必须在高温烧窑时不分解，比如含量较高的赤铁矿具有耐高温性能。而且还要掌握矿物的显色规律，什么样的颜料烧制后会变成红色，或者会变为黑色，如此才能运用自如地生产出理想的彩。颜料经加工稀释后才能使用，粉末的粗细程度、加水稀释的浓度，都有一个不断熟悉、掌握性能的过程。

第二、陶坯材料

陶坯表面必须达到一定的光洁度，颜料才能渗透到陶胎里面。这就需要认真对陶土进行筛选、淘洗，拉坯成型后，还要反复打磨。考古发现中的彩陶大多是泥质陶，即便是夹砂陶如辛店文化，器表也都较为细腻。大地湾文化陶器主体是夹细砂陶质，但器表均抹有较光滑的泥质层。

第三、火候控温

烧陶的温度越高，颜料的附着力就越强，纹饰越牢固。彩陶烧制发展到一定阶段，人类便逐渐改变了陶窑结构，加大了窑室的密封力度，以达到烧制工艺对彩陶生产的保障。

还有彩陶图案、几何形纹饰，这既是早期陶器中，编织纹、鱼网纹、水涡纹、树叶等图案的延续和变化，同时也是当时的人类内心涌动和视觉的表现，能把自身体验到的运动、均衡、重复、强弱等感觉，用画笔表现出来，这无疑是神奇的创造。

另外，考古发现，陶器的分布有一个特点。它从地中海，也就是人类迁徙最早的文明发生点，向东亚地区传布，这一传布路线将近1万公里，形成一个彩陶文化带。什么意思呢？也就是说陶器的发明和制作，很可能不是分布在不同地点的人类分别发明的，而很可能是在文明迁徙的通道上，流布而来的。因为人们发现所有在这个1万公里彩陶带上，凡是画水纹的，全都画成锯齿形的纹路；凡是画动物躯体部分，都是打成斜线画成格子，这个统一的图形意味着人类陶器的发生，是一个传布过程，而不是一个分别独立形成的过程。比如在青海的马家窑彩陶，它的质型和色彩就相对土朴，而到了陕西半坡和河南仰韶遗址，你就会看见彩陶更鲜艳，彩陶上的陶纹更复杂。而到了山东龙山文化遗址，你会发现它的制型更复杂，竟然出现了黑陶。因此我们会发现，从西向东彩陶的发展过程，呈现一个逐步复杂化、鲜艳化、逐步升高的过程，表达了彩陶文明是一个流布过程。

从上述的种种表明，人类文明的起源，甚至人类本身，是通过流布方式形成的，也就是说，我们不是北京周口店猿人的后裔。那么人类文明的分化和分野是怎样形成的？也就是人类原始文明的形成机制是怎样的？人类的文明是一个自然进程还是一个选择进程？这一系列的话题，将值得我们深入探讨。